三味線は、日本を代表する伝統楽器のひとつでありながら、音色・大きさ・演奏ジャンルによって複数の種類が存在する楽器です。
これから三味線を始めたい初心者の方にとって、「どの三味線を選べばいいのか分からない」という悩みは非常に多く見られます。
本記事では、三味線の基本となる棹（さお）の太さによる種類の違いを軸に、音の特徴や見た目、演奏ジャンル別の選び方までを丁寧に解説します。
三味線の種類を正しく理解することで、自分に合った一本を選びやすくなります。
【基本】三味線の種類は「棹（さお）」の太さで3つに大別される
三味線は、見た目が似ていても棹の太さによって構造や音色が大きく異なります。
この棹の太さによる分類が、三味線の種類を理解するうえで最も重要なポイントです。
三味線は大きく以下の3種類に分けられます。
・太棹三味線
・中棹三味線
・細棹三味線
それぞれに適した音楽ジャンルがあり、演奏スタイルや表現力にも違いがあります。
太棹三味線：津軽三味線に代表される力強い音色が魅力
太棹三味線は、名前の通り棹が最も太く、頑丈に作られている三味線です。
主に津軽三味線で使用され、激しい撥さばきや力強い演奏にも耐えられる構造になっています。
特徴としては、
・音量が大きく、迫力のある音
・低音が豊かで重厚感がある
・太い撥を使ったダイナミックな奏法
などが挙げられます。
舞台演奏やソロ演奏でも存在感があり、「三味線らしい力強さ」を感じたい方に人気の種類です。
中棹三味線：民謡や地歌で使われるバランスの取れた種類
中棹三味線は、太棹と細棹の中間にあたる太さで、音量・音色・演奏性のバランスが非常に良い三味線です。
民謡三味線や地歌三味線として広く使われています。
音の特徴は、
・太棹ほど荒々しくなく、細棹ほど繊細すぎない
・唄を引き立てる安定した音色
・合奏にも独奏にも対応しやすい
といった点が挙げられます。
幅広いジャンルに対応できるため、三味線の基本を学ぶうえで非常に扱いやすい種類です。
細棹三味線：長唄や小唄で奏でる繊細で軽やかな音色
細棹三味線は、棹が最も細く、高音域が美しく、軽やかな音色が特徴です。
長唄や小唄、端唄など、歌舞伎や舞踊音楽と深く関わるジャンルで使用されます。
特徴としては、
・繊細で明るい音色
・細かな音の表情を表現しやすい
・唄や舞の邪魔をしない上品な響き
が挙げられます。
一音一音のニュアンスが重要になるため、丁寧な演奏が求められる三味線です。
【ジャンル別】演奏したい音楽に合わせた三味線の選び方
三味線選びで最も大切なのは、自分がどんな音楽を演奏したいかを明確にすることです。
ここでは、代表的なジャンル別に適した三味線の種類を紹介します。
迫力ある演奏がしたいなら「津軽三味線（太棹）」
力強くスピード感のある演奏をしたい方には、太棹三味線が最適です。
津軽三味線は独奏の要素が強く、演奏者の個性や技量が前面に出る音楽ジャンルです。
「とにかくかっこいい三味線を弾きたい」「舞台映えする演奏がしたい」という方に向いています。
日本の伝統的な唄を奏でたいなら「地歌三味線・民謡三味線（中棹）」
唄と一緒に演奏することを重視したい場合は、中棹三味線がおすすめです。
民謡や地歌では、三味線は主張しすぎず、唄を支える役割を果たします。
安定した音色と演奏のしやすさから、初心者が基礎を学ぶ三味線としてもよく選ばれています。
歌舞伎や座敷唄の繊細な音色なら「長唄三味線（細棹）」
舞踊音楽や歌舞伎音楽に興味がある方には、細棹三味線が適しています。
軽やかで洗練された音色は、所作や唄と美しく調和します。
伝統芸能に触れたい方にとって、非常に魅力的な三味線です。
初心者が最初に選ぶべき三味線はどれ？目的別の選び方ガイド
始めたい音楽ジャンルが決まっている場合の選び方
すでに演奏したいジャンルが決まっている場合は、そのジャンルに合った三味線を選ぶのが最も確実です。
ジャンルごとに楽器の仕様が異なるため、無理に兼用しようとすると上達の妨げになることがあります。
特にジャンルが決まっていない初心者が検討すべき三味線
ジャンルが決まっていない初心者には、中棹三味線が無難な選択肢です。
対応できる音楽の幅が広く、基礎練習にも向いているため、後から方向性を決めやすいというメリットがあります。
購入前に知っておきたい！新品と中古三味線の違い
新品三味線は状態が良く安心感がありますが、価格は高めです。
一方、中古三味線は価格を抑えられる反面、皮や棹の状態を確認する必要があります。
初心者の場合は、専門店や教室で相談しながら選ぶことで失敗を防ぎやすくなります。
まとめ
三味線の種類は、棹の太さによって太棹・中棹・細棹の3つに分類され、それぞれ音色や適した音楽ジャンルが異なります。
自分が演奏したい音楽や、目指すスタイルをイメージすることが、三味線選びの第一歩です。
正しい知識を持って選べば、三味線は初心者でも長く楽しめる奥深い和楽器です。
ぜひ、自分に合った一本を見つけ、三味線の魅力を存分に味わってください。
